Par « référence », on entend la version d'un produit dont toutes les unités partagent les mêmes caractéristiques techniques, telles que la couleur, la composition matière, la forme et la texture et à l’exclusion des variations de tailles. Ce terme peut correspondre à la notion d'unité de gestion de stock (UGS ou SKU pour Stock Keeping Unit) ou encore de référence couleur. Il peut prendre la forme d’une suite de lettres ou de chiffres figurant sur la page produit, correspondant à une couleur donnée d’un produit donné. Une référence peut être déclinée en plusieurs tailles. On compte alors bien une seule référence pour l'ensemble des tailles proposées. Certaines références peuvent concerner spécifiquement certaines tailles : c'est par exemple le cas pour les grandes tailles. Seules les références correspondant à du textile d'habillement doivent être comptabilisées. Les chaussures ou les sacs, par exemple, ne doivent pas être comptabilisés.